Im Bereich des Information Retrievals gewinnt der Forschungsbereich der inhaltsbasierten Suche auf strukturieren bzw. multimedialen Dokumenten, insbesondere wegen dem stetig steigenden Interesse an XML, zunehmend an Bedeutung. Auf diesen Seiten wird ein neues Konzept mit dem Namen IRStream vorgestellt, welches die Basis für die Entwicklungvon Retrievalsystemen für die inhaltsbasierte Suche auf strukturierten multimedialen Dokumenten bildet. IRStream definiert einen Baukasten von aufeinander abgestimmten Bausteinen, die jeweils fest vordefinierte Aufgaben aus dem Bereich der Anfragebearbeitung, wie beispielsweise das Generieren initialer Rankinglisten oder das Kombinieren von Rankinglisten, übernehmen.

Im Vergleich zu anderen IR-Systemen oder Datenbank-gestützten Suchsystemen wird mit IRStream ein völlig neues Konzept für die Verarbeitung von Rankinglisten eingeführt und formal definiert. Hierbei handelt es sich um die sogenannte Stream-orientierte Anfragebearbeitung von inhaltsbasierten Suchanfragen, die sich von einer mengenorientierten Anfragebearbeitung dadurch unterscheidet, Suchergebnisse als Ströme aufzufassen, die inkrementell ausgelesen und weiterverarbeitet werden. Der entscheidende Vorteil dieses Konzepts ist, dass im Gegensatz zur mengenorientierten Verarbeitung von Suchergebnissen, bei der Stream-orientierten Anfrageverarbeitung insbesondere sogenannte Top-k-Anfragen deutlich effizienter verarbeitet werden können. Alle von IRStream bereitgestellten Bausteine zur Verarbeitung von Streams arbeiten inkrementell und können fast beliebig miteinander kombiniert werden. Hierbei reicht schon eine kleine Menge unterschiedlicher Typen von Bausteinen aus, um auch komplexe inhaltsbasierte Suchanfragen zu ermöglichen.

Suchanfragen können nun, ähnlich wie bei einem Legobaukasten, durch Kombination verschiedener Bausteine zusammengestellt werden, ohne das Vorkenntnisse in Anfragesprachen, wie SQL oder OQL, notwendig wären.

IRStream umfasst dabei nicht nur die Konzeption für die Entwicklung neuer IR-Systeme, vielmehr wurde die Tragfähigkeit des IRStream-Konzepts anhand einer prototypischen Umsetzung von IRStream, der IRStream Retrieval-Engine, untersucht.  

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